---

"Now when Jesus was born in Bethlehem of Judea in the days of Herod the king, behold, Wise Men from the East came to Jerusalem, saying, "Where is He who has been born King of the Jews? For we have long seen His star in the East, and have come to worship Him."

헤롯 왕 때에 예수께서 유대 베들레헴에서 나시매, 동방으로부터 박사들이 예루살렘에 이르러 말하되, 유대인의 왕으로 나신 이가 어디 계시뇨? 우리가 동방에서 그의 별을 보고 그에게 경배하러 왔노라 하니.

No matter how many times Matthew's story is told, the question remains: What exactly was this star? There has been no shortage of explanations. According to one count, 250 major scholarly articles on the subject were published in the first three-quarters of this century alone. Here is a short list of nominations: It may simply have been a bright star, a supernova (an old star which, in a gravitational death spasm, blazes forth for a few months before gasping its last breath of nuclear energy), or a recurrent supernova (the same, except that several hundred years generally intervene between spasms). Some believe it was a constellation, more portentous than a single star, or a bright comet; Halley's has been mentioned. Others say the great luminary was really two comets, a meteor shower, or a fireball (a colossal meteor visible only in a small part of the world). A few have nominated the aurora borealis (northern lights). There are those who contend the star should have been called the Planet of Bethlehem--Venus hovering over the horizon or transiting the surface of the sun. Combinations of sky phenomena have been suggested, including a conjunction of two or more planets, such as the triple conjunction (three close visual passes in a row) of Saturn and Jupiter in the constellation of Pisces in 7 B.C., a planetary conjunction plus a comet, or eclipses of Saturn and Jupiter by the moon, as well as the zodiacal light, a reflection of sunlight off interplanetary particles in the plane of the planets' orbits, has been cited, as have UFOs. A second category of explanation avoids the necessity of scientific accountability by positing a theophany, an aura of light surrounding God, a supernatural radiance. A third category raises the possibility that the star is neither chronological nor literal and that identifying it either naturally or supernaturally serves no purpose, that it is "just a story."

아무리 많이 마태복음의 이야기를 들어도, 이 별이 정확하게 무엇이었는가라는 질문이 남는다. 이 별에 대한 설명들이 부족해서가 아니다. 한 수치에 의하면, 20세기 들어 처음 75년 동안에만 250개의 주요 학술 기사들이 출판되었다. 그 가운데서 몇 가지 주목할만한 주장들을 들어보면, 그 별은 단순히 하나의 밝은 별이었거나 초신성(超新星, 초신성은 늙은 별의 중력사망발작이라 할 수 있는데, 핵에너지를 모두 소모하기 전에 몇 개월 동안 불을 품어낸다.)이었거나 회귀초신성(수 백년이 보통 발작과 발작 사이에 끼어있는 것 이외에는 같다.)이었다는 것이다. 몇몇 사람들은 그것이 하나의 별이나 밝은 혜성보다는 더 엄청난 별자리였을 것이라고 믿는다. 할레이의 설명이 언급되었다. 다른 사람들은 그 큰 발광체가 정말 두 개의 혜성들, 일종의 유성소나기, 혹은 하나의 불덩어리(지상의 일부분에서만 보이는 일종의 엄청난 유성)였다고 말한다. 몇 사람은 오로라 보레아스(기상북극광)라고 주장하였다. 그 별이 지평선을 감싸는 금성 혹은 태양 지표면을 통과하는 베들레헴 행성으로 불려져야 한다고 주장하는 사람들도 있다. 두 개나 또는 더 많은 행성들의 결합을 포함한 하늘 현상의 결합들이라는 제안이 있었다. 주전 7년 물고기 별자리에서 토성과 목성이 삼중으로 만남(한 줄로 세 차례에 걸처 근접한 가시적 접근), 혜성을 포함한 일종의 행성의 결합, 혹은 달에 의한 토성과 목성의 엄폐(蝕), 황도광, 행성들의 궤도평면에서 행성간 입자선들에 떨어진 태양빛 반사라는 제안들이 UFO들에서 그랬던 것처럼 인용되었다. 두 번째 설명의 범주는 현신(顯神) 즉 하나님을 감싸고 있는 빛의 분위기(아우라) 또는 초자연적인 광채라고 주장함으로써 과학적 설명(책임)의 필요성을 거부한다. 세 번째 범주는 그 별이 연대적이거나 문자적인 것이 아니며, 자연적으로나 초자연적으로나 그것의 정체를 밝히는 것은 무의미하며, 그것은 "다만 이야기"일뿐이라는 가능성을 불러일으킨다.

Which of these explanations one opts for depends on who is asking the question--astronomer, theologian, or historian--and what constitutes meaning for each in the historical framework in which he or she makes the inquiry.

사람이 선택하는 이들 설명들 가운데 어느 것이 그 질문을 묻고 있는 사람에 의존하는가--천문학자, 신학자, 혹은 역사가 --그리고 무엇이 그가 혹은 그녀가 조사하는 역사적 골격에서 각자에 대한 의미를 형성하는가.

An oft-missing element in comprehending the story of the Star of Bethlehem is the vital role that astrology played in ancient beliefs about the natural world. Even today, a 1997 poll found that 37% of Americans believe in astrology--up from 17% in 1976. The doctrine linking celestial events to earthly activities--"as above, so below"--influenced all levels of society, from nobility to peasantry, and all forms of activity, from politics and science to medicine and agriculture. Rome at the time of nascent Christianity was no exception.

베들레헴 별의 이야기를 이해함에 있어서 가끔 놓치는 요소는 천문학자가 자연세계에 관한 고대 신앙에서 감당한 매우 중요한 역할이다. 심지어 오늘에도, 1997년 여론조사에 의하면, 미국인들 가운데 37%가 점성술을 믿는 것으로 나타났다. 1996년 조사에서는 17%였다. 하늘에서 일어나는 사건들을 지상의 활동들에 연계시키는 가르침은--"위에서와 같이 아래에서도"--상류층에서부터 농부들에게까지 사회의 모든 계층에 그리고 정치학과 과학에서부터 의학과 농업에 이르기까지 모든 형태의 활동에 영향을 끼쳤다. 초기 기독교 당시 로마도 예외는 아니었다.

아베니 F. 안토니는 콜게이트 대학교의 인류학과 천문학의 러셀 B. 콜게이트 교수이다.