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로마제국이 기독교에 가한 박해들 가운데 가장 극심했던 것은 데키우스(Decius,
250-251) 황제의 것이었다. 그는
기독교도가 아니라고 명기한 증명서(libellus,
250)를 발행하기로 결정하였는데,
발급대상은 모든 로마시민권자들이었다.
카라칼라의 칙령(212)이후 속주민도
로마시민권을 갖게 되었기 때문에
로마제국에 살고 있는 모든 자유민이
이 법에 따라야 했다.
250년에
선포된 데키우스 칙령에 따라서
도시와 마을마다 증명서 발급을
담당하는 특별위원회가 설치되었다.
이곳에 불려나간 시민은 위원들이
보는 앞에서 로마의 전통적인
신들의 형상에 참배하고 그 앞에서
연기를 내고 있는 재 위에
자기가 가져온 향료 부스러기를
떨어뜨려 불태운다. 그리고 향료가
타오르는 연기 속에서 자기는
기독교도 아니라고 선언한다.
그러면 위원회는 확인 조사도
하지 않고 증명서를 발급했다.<시오노
나나미, {로마인 이야기} 제12권,
231-232쪽>
현존하는
파피루스 증명서(리벨루스)에
의하면, 이집트 테아델피아(Theadelphia)
마을에 살고 있던 한 여인과
그녀의 딸이 이 증명서를
발급받았고, 다음과 같은 내용이
헬라어로 적혀 있다.
 To those superintending the sacrifices of the village of Theadelphia, from Aurelia Bellias, daughter of Peteres, and her daughter Capinis.
We have sacrificed to the gods all along, and now in your presences according to orders I poured a libation and sacrificed and tasted of the sacred offerings, and I request you to subscribe this for us.
[Signatures:] We, Aurelius Serenus and Aurelius Hermas, saw you sacrificing.
Signed by me, Hermas. Year 1 of the Emperor Caesar Gaius Messius Quintus Trajanus Decius Pius Felix Augustus, Pauni 27.
테아델피아
마을의 제사를 관장하는 자들에게,
페테레스의
딸 아우렐리아 벨리아스와
그녀의 딸 카피니스로부터
우리는
과거로부터 지금까지 신들에게
제사들 바쳐왔습니다. 그리고
이제 본인은 절차를 따라 관제를
붓고 제사를 드렸으며 신성한
예물을 맛보았습니다. 따라서
저는 저희들을 위해서 이 증서에
서명해 주실 것을 요청합니다.
[서명]
우리 아우렐리우스 세레누스와
아우렐리우스 헤르마스는 그대들이
제사 바치는 것을 보았노라.
헤르마스
본인에 의해서 서명하다.
황제
케사르 가이우스 메시우스 퀴인투스
트라야누스 데키우스 피우스 펠릭스
아우구스투스 1년, 파우니 27.
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