피의 성분과 역할

피는 늑골, 두개골, 척추에 있는 골수에서 만들어진다. 뼈는 평생에 약 500kg이상의 피를 만들어낸다고 한다. 이 피가 붉은 색을 띠는 이유는 적혈구 때문이다. 피는 사람의 체온보다 1-2도 정도 높은 섭씨 38도이다. 피 속에는 단백질이 녹아있어서 물보다 5배나 점성이 높고, 그래서 끈적끈적하다.

우리 몸에는 약 4-6 리터의 피가 흐르고 있다. 이 피를 몸 구석구석으로 순환시키는 것은 심장의 펌프질이다. 동맥을 흐르는 깨끗한 피는 폐로부터 산소를 공급받고, 위장으로부터 영양분을 공급받아 온몸의 세포로 배달한다. 동시에 피는 세포가 반납한 노폐물을 받아 정맥을 통해서 운반하는데, 이산화탄소는 폐로 운반하여 배출시키고, 찌꺼기는 신장으로 운반하여 오줌으로 배출시킨다. 몸속 안쪽에서 흐르는 동맥의 피가 붉고 깨끗한 이유와 몸 바깥쪽으로 흐르는 정맥의 피가 검붉은 이유가 여기에 있다. 사혈이나 부항을 통해서 빠져나오는 피가 검붉은 이유는 정맥을 흐르는 피에 이산화탄소가 많아서 그렇다. 눈에 보이는 피부에 있는 핏줄이 정맥이다.

피는 혈구와 혈장으로 나눠지는데 혈구란 골수에서 만들어진 적혈구, 백혈구, 혈소판을 말하고, 전체 피의 절반을 차지한다. 혈장은 혈액의 반 이상을 차지하는 물 성분을 말한다. 혈장 속에는 생명 유지에 꼭 필요한 전해질(電解質), 영양분, 비타민, 호르몬, 효소 그리고 항체 및 혈액응고인자 등 중요한 단백 성분들이 들어 있다.

우리 몸의 피가 붉게 보이는 것은 적혈구 때문이다. 한 방울의 피에 대략 3억 개의 적혈구가 있고, 적혈구 한 개당 약 3백만 개의 철 성분을 가진 헤모글로빈이 있다. 그러니까 한 방울의 피에 900조 개의 헤모글로빈이 들어있는 셈이다. 적혈구가 모자라면 빈혈이 생긴다.

백혈구는 우리 몸에 침입한 세균, 바이러스 등에 대항하여 이들을 제거하는 우리 몸의 방위군에 해당된다. 백혈구 중 약 3분의 2 정도는 세포 안에 아주 작은 알갱이들을 가지고 있는 과립구이다. 이들은 박테리아가 침입한 곳으로 달려가서 침입자들을 잡아먹는다. 이런 이유 때문에 혈관이 막혀서 혈액순환이 안 되게 되면, 피가 돌지 못한 그 부분이 세균에 침입을 받아 썩게 된다.

혈소판은 피를 멎게 하는 일을 한다. 상처가 났을 때 혈소판은 손상된 혈관 벽에 붙고, 혈소판끼리 서로 엉겨 붙어서 혈액응고를 일으켜 피를 멎게 한다. 골수에 병이 생겨 혈소판을 잘 만들지 못하면 심한 출혈로 고생할 수 있다.

혈액응고는 상처 부위에서 혈소판과 함께 서로 도우며 혈액응고를 일으켜 피를 멎게 한다. 혈소판 또는 혈액응고인자가 모자라면 출혈이 일어나도 피가 잘 멎지 않게 된다. 혈우병은 제8 또는 제9혈액응고인자가 결핍되어 생기는 병이라고 한다.

이처럼 피는 우리 몸에서 산소와 이산화탄소, 영양물질, 호르몬, 노폐물 등을 운반하고, 상처부위에서 피를 멎게 하며, 병원균의 침입을 막고, 체온을 유지시키는 등 생명유지에 절대적인 일을 수행한다.