<사랑이 베풀어지는 곳에 하나님이 계시고, 기적이 일어난다. 사람이 정말로 허기를 느끼는 것은 배고픔이 아니라, 사랑의 굶주림이다. 사랑이 베풀어지는 곳에 배고픔은 사라진다. 사랑은 빈말과 빈손으로 베풀어지는 것이 아니라, 봉사와 자기희생으로 베풀어지는 것이기 때문이다.>

이문열의 <사람의 아들> 본문 중에서

…… 잠시 가만히 생각에 잠겼던 아하스 페르츠가 문득 그들의 발 앞에 놓여 있는 돌덩이 하나를 가리키며 말했다.

「그럼, 먼저 하나 묻겠소. 지금 저들에게 가장 필요한 것은 빵이오. 당신은 이 돌덩이를 빵으로 만들 수 있소? 다시는 저들이 빵이 모자라 고통 받는 일은 없도록 해줄 수 있으시오?」

「사람은 빵으로만 살 것이 아니라 하느님의 말씀으로 살 것이라 하였소. 성서의 오랜 기록이니, 흙에서 빚어져 필경 흙으로 돌아갈 육신은 한 덩이 빵으로 기를 수 있지만, 내 아버지의 입김으로 불어 넣어져 그 분과 함께 영원할 영혼은 오직 그 분의 말씀으로만 살 것이기 때문이오. 내 아버지의 크고도 깊은 사랑을 단순한 물질적인 은혜로 끌어내리려 하지 마시오.」

「그렇소? 여전히 그 분의 뜻은 그러하오? 저들이 겪어온 그 오랜 배고픔과 목마름이 아직도 부족하단 말이오? 결핍과 갈구만이 저들 육신의 영원한 숙명이란 뜻인가요? 그 육신이야말로 저들 존재의 가장 뚜렷한 증거이며, 영혼을 헛되이 떠도는 망령의 신세에서 구해주는 것, 하나하나로서는 덧없는 생사의 반복에서 헤어날 길이 없지만 전체로서는 저처럼 면면한 흐름을 이어가는 것이언만……」

「영혼의 삶이 더 크기 때문이오. 당신이 아무리 그 귀중함을 과장한들 바람 앞의 겨와 같고 풀입 위의 일슬 같은 육신의 삶이 저 영원한 참 생명에 비해 무엇이겠소? 거기다가 이제 약속의 날도 가까웠소. 머지않아 주린 자는 채우게 될 것이고 목마른 자는 적시게 될 것이오. 어찌 그들의 결핍과 그로 인한 고통이 영원일 수야 있겠소.」

「아, 그 가혹한 심판의 날 말인가요? 그날에 웃을 몇 안 되는 그 <의인(義人)들> 말인가요? 하나를 위해 아흔아홉이 불에 던져져야하는 그 재앙의 날에……」

탄식처럼 시작한 아하스 페르츠의 대꾸가 차츰 빈정거림으로 변해갔다. 하지만 그도 그 예사 아닌 만남이 시작부터 격렬한 논쟁으로 끝을 보기는 원하지 않았다. 아직 그에게는 그 육화한 신에게서 확인해야 할 일이 몇 가지 더 있었다.

「그러나 쓸데없는 말다툼보다는 차라리 다음으로 넘어가겠소. 나는 당신이 진정으로 저들이 바라는 것을 가지고 왔는지 한 번 더 시험해 보고 싶소. 자, 나를 따라오시오」

무언가 반박하려는 예수를 그렇게 가로막은 아하스 페르츠는 그의 응낙을 기다리지도 않고 성큼성큼 발걸음을 옮겨놓았다. 아하스 페르츠가 예수를 인도해 간 곳은 그 바위산 한 기슭의 벼랑가였다. 그들이 서 있는 곳에서 땅바닥까지는 아무리 가깝게 봐도 백 큐빗은 넘을 것 같았다.

「당신이 진정으로 하느님의 아들이라면 여기서 뛰어내려 보시오. <하나님이 당신의 천사들을 시켜 너의 시중을 들게 하리니, 그들이 손으로 너를 받들어 네 발이 돌에 부딪치지 않게 하리라> 이것은 성서가 당신의 권능을 두고 한 말이 아니오?」

「그러나 또한 성서에 기록되어 있소. <주 너의 하느님을 시험하지 말라고>고. 당신이 내게 요구한 것은 세상의 곡예사며 잡된 귀신들의 재주를 보여주는 술사(術士)들이나 할 짓이오. 한 분이신 주(主) 하느님의 뜻을 사람의 얕은 안목으로 저울질하지 마시오.」

이번에도 예수는 미리 준비해 온 것처럼이나 한 번 망설이는 법도 없이 그렇게 대꾸했다. 아하스 페르츠가 다시 탄식처럼 말했다.

「내 첫 번째 물음에 대한 당신의 답을 듣고 이번 물음의 답도 짐작은 했었소. 그렇지만 아아, 오관(五官)을 통한 증거 없이는 아무 것도 믿을 수 없는 너희들, 백(百)의 거룩한 말씀보다 단 한 번 어쭙잖은 기적에 더욱 기울어질 너희 인간의 맹목이여. 너희는 아직도 얼마나 긴 미망과 방황의 세월을 울고 신음하며 더듬어 가야 할 것인가……」

「물질적인 은혜로 산[買] 것과 마찬가지로 기적에 의해 강요된 것도 참된 믿음이나 순종이 아니기 때문이오. 오직 하느님의 말씀과 사랑 속에서 인간적인 불신과 회의를 이겨낸 선택만이 저들을 하늘나라로 인도할 수 있소.」

「하지만 그것은 의인 욥이나 선지자 요나에게서도 어렵지 않았소? 욥이 탄식과 불평을 멈춘 것은 하늘에 계신 그 분 스스로의 목소리를 폭풍 속에서 들은 뒤였고, 요나가 니느웨로 간 일도 큰 물고기 뱃속을 구경한 다음에야 겨우 이루어지지 않았소? 그런데 이제 하늘에 계신 그 분의 외아들인 당신이 와서도 인간은 여전히 스스로의 선택에만 의지해야 된단 말이오? 그들의 온전치 못한 안목과 하찮은 지식 위에 그 무거운 선택의 짐을 아직도 그대로 얹어 두겠단 말인가요?」

예수의 냉담한 대답에 차츰 격렬해져 가던 아하스 페르츠가 다시 그쯤에서 입을 다물었다. 그 두 번의 문답으로 미루어 기대는 엷어질 대로 엷어졌지만, 그래도 아직은 예수의 입을 통해 직접 확인하고 싶은 일이 하나 더 남아 있었기 때문이었다. 잠시 머리를 숙이고 무언가 깊이 생각에 잠겨 있던 아하스 페르츠가 이윽고 고개를 들어 예수를 바라보며 천천히 입을 열었다. 이번에는 물음이라기보다는 간곡한 설득에 가까운 어조였다.

「하늘에 계신 그 분의 뜻은 이제 알 만하오. 그렇지만 나는 당신에게 한 가지 제의할 게 있소. 당신이 진정으로 <사람의 아들>로서 일하고자 한다면 앞으로도 수없이 부딪치게 될 권유이니 깊이 생각해서 답해 주시오. 지금 이 땅의 민중들이 가장 열렬하게 고대하고 있는 것은 정신적인 메시아가 아니라 강력한 정치적 군사적 메시아요. 가서 저들을 조직하고 무장시켜 옛 다윗의 영광을 재현하도록 합시다. 나의 지혜와 당신의 권능을 합치면 못 이룰 일은 아무것도 없소. 먼저 저들을 로마의 압제에서 구하고 이 땅의 왕홀(王笏)과 권세부터 손에 넣읍시다. 말씀을 전하는 일은 그 다음이라도 늦지 않소. 아니, 그래야만 당신은 보다 쉽고 힘 있게 하늘에 계신 그 분의 말씀을 저들에게 전할 수 있고 또 보다 확실하게 그 실천을 기대할 수도 있을 것이오. 거기다가 어디 그뿐이겠소? 당신이 타고난 사람의 몸은 이 세상의 영화를 흠뻑 누릴 수 있을 것이며, 그 마음도 남을 다스리고 부리는 즐거움을 실컷 맛볼 수 있을 것이오.」

「그 분에게서 비롯되지 않으면 땅 위의 권세는 헛되지 않음이 없고, 그 분의 허락하심이 아니면 그 영화 또한 죄 되지 않음이 없소. 나는 이 세상을 구하러 온 것이지 다스리고 억누르러 온 것은 아니며, 저들의 죄와 고통을 덜어주러 온 것이지 나 스스로 즐거움을 누리려고 온 것은 아니요」

「그러나 검(劍)이 없었던 판관(判官)의 시대보다는 검을 가졌던 열왕(列王)의 시대에 사람들은 더 말씀에 충실하였소. 역사상 가장 많은 사람들이 믿었던 신은 언제나 가장 강력한 군대를 가졌던 종족이 권유하는 신이었소. …… 」

예수의 냉담한 거절에 아하스 페르츠가 다시 그렇게 덧붙였으나 소용이 없었다. 예수는 조금도 흔들림 없이 고개를 무겁게 저으며 말했다.

「당신의 말은 얼핏 그럴 듯하지만, 우선 시간이란 객관적인 척도부터 빠져 있소. 지상의 권세와 쾌락은 순간이지만 천상의 권능과 복락은 영원하다는 걸 기억한다면 당신도 이내 그 세계가 허망함을 깨달을 것이오.」

「하지만 당신도 기억해야 할 것이오. 영원하다는 것은 결국 무의미와 별로 다른 바 없다는 것을. 모든 것은 순간이고 영원한 행복이란 영원한 불행처럼 존재하지 않소. ……」

「그것은 당신이 한 분이신 내 아버지를 믿지 않기 때문이오. 그 분은 못 하실 일이 없소. 약속하신 날이 오면 순간순간 새로워지는 행복을 영원을 채워 주실 것이오.」

「약속의 날이라고? 하지만 그것은 먼 앞날의 일이고, 또 우리로서는 그날이 꼭 올 것인지도 알 수가 없소. 그런 그날을 위해 한번뿐인 이승의 삶을 희생할 사람이 그 얼마이겠소? 누가 천년을 기다려도 오지 않는 그날을 위해 작지만 가능하고도 확실한 땅 위의 행복들을 포기하려 들겠소? 차라리 나와 함께 내려갑시다. 내 반드시 당신을 도와 이 땅의 왕홀을 손에 쥘 수 있게 하겠소. 설령 땅 위의 영화와 쾌락이 당신 말과 같더라도 그 왕홀만은 당신에게 여전히 필요할 것 같소. 왕자(王者)의 권세라면 빵이나 기적 없이도 이 백성을 말씀 아래 묶어둘 수 있다고 믿소. 인간을 구하는 것은 인간의 방식대로 따르는 게 가장 나을 것이오.」

「그렇지 않소. 어떤 물건이든 그걸 만든 이가 가장 그걸 잘 아는 법이오. 인간은 내 아버지께서 만드셨으니 인간의 일은 그 분께서 가장 잘 아실 것이오. 그 분의 결정을 따르는 게 옳소. 그 분께서는 다윗의 자손들을 다른 족속의 손에 붙이셨을 때 이미 왕홀과 검에 대한 믿음을 거두셨소.」

예수는 그렇게 반박하다가 문득 입을 다물고 찬찬히 아하스 페르츠의 얼굴을 살폈다. 그러다가 무엇을 보았는지 알았다는 듯 무겁게 고개를 끄덕이더니, 이윽고 엄숙하게 말했다.

「결국 당신은 육신의 정욕과 정신(또는 안목)의 허화(虛華), 그리고 땅 위의 어리석은 위세와 자랑으로 나를 유혹했지만 다 부질없는 짓이오. 나는 당신이 누구인지 알 듯하오. 더는 나를 방해하지 말고 이만 물러나시오. 지금 당신을 부추기고 있는 그 악마의 가르침을 따라 사특한 지혜의 길이나 가시오. 이 순간도 진노의 철장(鐵杖)이 당신을 내려쳐 질그릇처럼 부수어 놓을까 두렵소.」

그런 그의 두 눈은 속 깊은 분노로 은은히 타오르는 것 같았다. 그 눈빛에서 아하스 페르츠는 그에게 걸었던 한 가닥 기대가 여지없이 허물어짐을 느꼈다. 그런 그를 한동안 바라보다가 이윽고 가벼운 한숨과 더불어 발걸음을 떼어 놓으며 조용히 말했다.

「나도 진작부터 당신을 짐작했었소. 참으로 완벽한 말씀의 육화요. 몸은 사람을 빌려도 마음은 말씀 그 자체구려. 나는 이만 물러나겠소. 그러나 모든 일이 당신의 뜻대로 이루어지리라고는 생각하지 마시오. 당신은 지금 인간의 집을 짓던 끌과 대패로 신의 궁전을 지을 재목을 다듬고 있지만, 결코 그 궁전을 이 대지 위에는 세울 수 없을 것이오. 당신이 인간을 향해 쏜 독선의 화살이라면, 나는 그 방패가 될 것이오.」